发动机油在机件表面形成的油膜，可以避免机件与水及酸性气体直接接触，防止产生腐蚀、锈蚀。
在压缩行程结束时，混合气开始燃烧，气缸压力急剧上升。这时，轴承间隙中的发动机油将缓和活塞、活塞销、连杆、曲轴等机件所受到的冲击载荷，使发动机平稳工作，并防止金属直接接触，减少磨损。
发动机油有以下三个作用：（1）润滑作用：在相对运动表面形成油膜，防止两个零件直接接触，发生摩擦。（2）冷却作用：带走摩擦产生的热量。（3）清洁作用：冲洗和带走摩擦产生的脏物。
