液压膨胀芯轴又称卡具。从广义上说，在工艺过程中的任何工序，用来迅速、方便、安全地安装工件的装置，都可称为夹具。例如焊接夹具、检验夹具、装配夹具、机床夹具等。其中机床夹具比较常见，常简称为夹具。在机床上加工工件时，为使工件的表面能达到图纸规定的尺寸、几何形状以及与其他表面的相互位置精度等技术要求，加工前必须将工件装好（定位）、夹牢（夹紧）。
液压膨胀芯轴一般由基础件、支承件、定位件、导向件、压紧件、紧固件、其它件和合件八部分组成。液压膨胀芯轴是由预先制造出来的不同形状、大小和功能的系列化标准零件组合构成。液压膨胀芯轴的元件具有很高的互换性和耐磨性。
通俗说液压膨胀芯轴就是可以装夹各种复杂零件的的通用夹具，有车床用的还有铣床用的，使用时就像叠积木一样将各个夹具配件组合在一起形成装夹零件所需要的形状。