聚氨酯（Polyurethane，简称PU）是一类非常重要且用途极其广泛的高分子合成材料。它并非指单一的一种塑料或橡胶，而是一个庞大的聚合物家族的总称。
定义与形成：
聚氨酯是由多异（通常含有高度反应活性的-N=C=O基团）与多元醇（含有多个羟基-OH的化合物）通过加成聚合反应生成的高分子化合物。其分子链中含有特征性的氨基甲酸酯基团（-NH-CO-O-），这也是其名称的由来。关键在于，通过选择不同种类、不同分子量和不同官能度的异与多元醇，以及添加各种助剂（如催化剂、发泡剂、扩链剂、阻燃剂、填料、颜料等），可以调控终聚氨酯产品的化学结构、微观形态和宏观性能。
特性：
聚氨酯显著的特点是其性能的可设计性和多样性：
1.结构形态多样：它可以被制成：
*硬质泡沫塑料：闭孔率高，质轻，隔热保温性能（常用于冰箱、建筑墙体保温层）。
*软质泡沫塑料：开孔结构，弹性好，透气舒适（广泛用于床垫、沙发、座椅填充物）。
*弹性体：性能介于橡胶和塑料之间，具有优异的耐磨性、高弹性、耐油性、抗撕裂性和承载能力（用于实心轮胎、密封圈、鞋底、工业滚轮、传送带等）。
*涂料与粘合剂：附着力强，耐磨，耐候，耐化学品，可形成坚韧的保护膜（用于木器漆、金属防腐漆、地坪漆、胶水）。
*纤维：如氨纶（莱卡），具有极高的弹性回复率（用于紧身衣、运动服）。
*合成皮革：外观质感接近真皮，耐磨耐刮，易于清洁（广泛用于鞋、包、家具）。
*密封胶与灌封材料：具有良好的粘接性、弹性和密封性。
2.优异性能：
*的耐磨性：远超许多常见塑料和橡胶。
*高弹性和柔韧性：软泡和弹性体尤为突出。
*良好的机械强度：硬泡和弹性体具有高承载能力。
*优异的隔热/隔音性能：硬质泡沫的典型优势。
*耐油、耐溶剂性：对多种油类和化学品有较好抵抗力。
*耐老化性：通过配方优化可获得良好的耐候性。
*加工适应性广：可通过浇注、喷涂、模塑、挤出等多种工艺成型。