用户每次将IC卡插入预付费电表，电表都将用户用电情况全部返写在IC卡上，用户下次购电时，售电管理系统读取IC卡数据汇总并检查用户是否合法用电。用电检查人员也可以使用检查卡，检查用户用电情况。
电表工作原理主要是将进线的电压、电流量通过各自的取样电路输送到电量计量专用集成电路，接下来输出与被测功率成比例的脉冲信号到单片微处理器，由单片微处理器实现电能计量、IC卡预付费、载波及远红外通信等功能。
预付费电表显示器通常不亮，如果用户需要检查剩余电量，可以将IC卡插入电表，则显示F1购买电量显示零、F2剩余电量，拔卡显示熄灭。