聚乙烯（PE）燃气管以其优异的耐腐蚀性、柔韧性、施工便捷性和相对较低的成本，在现代燃气输配系统中得到了广泛应用。关于其使用寿命，这是一个受多种因素影响的复杂问题，通常设计预期寿命为50年。
然而，实际使用寿命绝非一个固定不变的数值，它会受到以下关键因素的显著影响：
1. 材料质量与等级： PE材料本身的性能至关重要。不同等级（如PE80、PE100、PE100-RC）的管材在长期静液压强度、耐慢速裂纹扩展和耐快速裂纹扩展能力上存在差异。高质量的原材料和符合严格制造标准的管材是长寿命的基础。
2. 设计与运行压力： 管道的设计压力（MOP）和实际运行压力直接影响其承受的应力水平。在额定压力下稳定运行，寿命更有保障。频繁的压力波动或超压运行会加速材料老化。
3. 安装质量： 这是决定PE管寿命的关键环节。沟槽开挖与回填（如垫层质量、回填土密实度）、管道连接（热熔或电熔连接的工艺与质量）、管道敷设（避免过度弯曲、划伤）、与其他管线的安全间距等，都必须严格按照规范执行。不良的施工会埋下隐患，如应力集中点或机械损伤。
4. 环境因素：
* 土壤环境： 土壤的腐蚀性（酸碱度、电阻率）、是否存在杂散电流、土壤中是否含有尖锐硬物、土壤的沉降或移动（如、滑坡）都会影响管道。PE本身耐化学腐蚀，但物理损伤和应力不容忽视。
* 温度： 长期暴露在高温或低温环境下会影响材料的性能。虽然PE有一定耐温范围，但温度或温度循环会加速老化。
* 暴露环境： 架空敷设的PE管会直接承受紫外线辐射、氧气和温度变化，其老化速度远快于埋地敷设。因此埋地敷设是PE燃气管的方式。
5. 第三方破坏： 施工挖掘等外力破坏是导致管道失效的重要原因之一，与材料本身的寿命无关，但会实际缩短管道的服务时间。
6. 维护与监控： 定期的管道巡检、泄漏检测、防腐层检测（对于示踪线/带）、阴极保护系统（如果适用）的运行维护，都能及时发现潜在问题，延长系统安全运行时间。
总结来说：
在理想条件下（材料、正确设计、规范安装、适宜环境、合理运行压力、良好维护），PE燃气管完全有可能达到甚至超过50年的设计寿命。然而，实际应用中，由于安装质量、环境变化、外力破坏等不确定因素的存在，其实际安全使用寿命是一个动态评估的结果。燃气运营企业会通过持续的检测、监测和评估，结合管道的历史运行数据、周边环境变化以及新的检测技术（如智能内检测），综合判断管道的剩余寿命和健康状况，以此作为维修或更换决策的依据，确保供气安全。因此，不能简单地认为所有PE燃气管都能“自动”使用50年，其寿命保障依赖于全生命周期的质量管理与维护。