由于道岔特殊而复杂的结构,相对于轨道的其他设备,道岔所承受的作用力大,很容易造成钢轨的磨耗与掉块,甚至出现过有一组道岔在上道一个星期后就不能使用的情况。
道岔也是铁路上重要的组成部分和系统集成。对于铁路工务人员来说,道岔并不陌生,道岔通常是铁路线路的薄弱环节,也是工务人养护维修的重点和难点。对于行驶的列车来说,道岔也是影响火车安全运行的关键设备。
铁路线路上使用的道岔绝大部分是单式道岔;对开道岔用于峰下溜放区;交分道岔的优点是占地较省,用于大型的客、货运站或编组站,现运用广泛的是复式交分道岔。