灌木或小乔木,高可达8米;多分枝,枝条细长,开展,暗灰色,有时有棘刺;小枝暗红色,无毛;冬芽卵圆形,先端急尖,有数枚覆瓦状排列鳞片,紫红色,有时鳞 片边缘有稀疏缘毛。
紫叶李适应性很强,耐寒能力很好,所以无论南北方的大部分地区,都是适合种植紫叶李的,而且它对于土壤等种植环境的要求不是很高,只要不是非常积水的地方,紫叶李都可以正常生长。
叶紫红色,宜于建筑前及园路旁或草坪角隅处栽植,但应慎重选择背景色泽,方可充分衬托出紫叶李的色彩美。