在敞开式紫外线消毒器中被消毒的水在重力作用下流经紫外线消毒器并灭活水中的微生物。敞开式系统又可分为浸没式和水面式两种。
在污水消毒中,消毒效果是在考虑流体动力学情况下,由能被污水中微生物吸收到那部分有效紫外剂量来决定。
紫外线消毒器的结构设计和效率理想状态下的紫外消毒设备,不考虑流体动力学的影响,理论紫外剂量即为紫外消毒系统中每个紫外灯管所输出的紫外剂量之和。