70年代在美国、日本、南非和欧洲许多国家就已开始将膜生物反应器用于污水和废水处理的研究工作。中水一词20世纪80年代初在国内叫起至今将近20年，现已被业内人士乃至缺水地区的部分民众认知。因其水质居于生活饮用水水质和允许排放污水水质标准之间，故取名为“中水”。因为可防止各种微生物菌群的流失，有利于生长速度缓慢的细菌(硝化细菌等)的生长，从而使系统中各种代谢过程顺利进行。

中水系统的水净化过程也很简单，一般有三级。一级阶段，主要是靠格栅将水中体积较大的杂质与水分离。开展中水回用技术应用能够有效提升水资源利用效率，是目前我国发展绿色经济、循环经济的必由之路，也是践行科学发展观，实现可持续发展的必由之路。为节约用水，充分发挥现有水资源的利用率，使用中水回用设备是行之有效的办法。

应用在生活小区、建筑小区、宾馆、疗养院、综合楼等生活污水及部分工业污水。从消极治理污染转变为积极综合利用资源，从原料加工开始就利用的工艺和设备，充分利用原料中的有效成分，把治理污染与资源综合利用相结合，可以收到环境与经济效益的双丰收。截至2012年日本有1000余座MBR在运转。其水源取自生活污水（如淋浴排水、盥洗排水、洗衣排水、厨房排水、厕所排水等〕和冷却水。

能地进行固液分离，将废水中的悬浮物质、胶体物质、生物单元流失微生物菌群与已净化的水分开。分离工艺简朴，占地面积小，出水水质好，不须经三级处理即可回用。中水回用设备工艺流程：原水→格栅→调节池→提升泵→生物反应器→循环泵→膜组件→消毒装置→中水贮池→中水用水系统。中水回用技术是指将小区居民生活废水(污水)(沐浴、盥洗、洗衣、厨房、厕所)或厂区低浓度污水(COD含量<2000mg/l，氨氮含量<200mg/l)集中处理后，达到一定的标准回用于小区或厂区的绿化浇灌、车辆冲洗道路冲洗、家庭坐便器冲洗或部分用作生产用水等，从而达到节约用水的目的。