压力容器承受各种静、动载荷或交变载荷，有些还有附加的机械或温度载荷。运行温度和压力变化范围相当宽广，从－100℃以下的低温到 1000℃以上的高温；从真空到 100MPa 以上的超高压，有时运行条件甚至达到苛刻的地步：如合成氨的操作压力为 10～100MPa，高压聚乙烯装置的操作压力为 100～200MPa。内部介质为气体、液化气体或高工作温度高于等于标准沸点的液体，多达数千个品种，有些是、、有毒、腐蚀等有害物质。上述因素使压力容器从设计、制造到使用、维护都不同于一般机械设备。

由于压力容器的使用特点及其内部介质的化学工艺特性,往往需要在容器上设置一些安 全装置和测量、控制仪表来监控工作介质的参数,以保证压力容器的使用安全和工艺过程的 正常进行。 压力容器的安全附件主要有安全阀、片装置、紧急切断阀、安全联锁装置、压力 表、液面计、测温仪表等。

上述六大部件 (筒体、封头、密封装置、开孔接管、支座及安全附件)即构成了一台压 力容器的外壳。对于储存用的容器,这一外壳即为容器本身;对于用于化学反应、传热、分 离等工艺过程的容器,则须在外壳内装入工艺所要求的内件,才能构成一个完整的产品。

压力容器结构的合理性设计：标准中对压力容器的具体结构形式不予限制，因此压力容器结构所受的制约较少，给设计者很大的发挥空间，有利于设计出更加合理的结构。另外，分析设计手段的运用和验证性试验的实施为结构的合理性设计提供了必要的保障。例如模块化的设计方法，它是按照压力容器上各个部件功能的不同将完成同一功能的各部件作为一个小的整体来进行研究，像安全防护装置部分，罐体部分等，它不仅使得压力容器的维护更加简便，而且能在很大程度上能够缩短研制周期，加速技术升级。