活塞式空压机：是利用电动机或者柴油机带动皮带轮通过联轴器直接驱动曲轴，带动连杆与活塞杆，使活塞在气缸内作往复运动，完成吸入，压缩，排出过程。在气缸内作往复运动的活塞上下运动时，气缸内活塞左腔的压力低于正常大气压力，吸气阀打开，外面空气流入缸内，这个过程称为压缩过程。当缸内压力高于输气管道内气压后，排气阀打开，压缩空气输送入排气管道内，这个过程称为排气过程。

按气流流动的方向，动力式压缩机又可分为：1 离心式压缩机。离心式压缩机属于速度型压缩机，工作原理是通过提高气体分子的运动速度，然后通过扩压器将气体分子具有的动能转化为气体的压力能，从而提高压缩空气的压力。2 轴流式压缩机。轴流式压缩机属动力式的压缩机，气体通过装有叶片的转子进行加速。其气流的方向是轴向的。

冷却系统是空气压缩机中非常重要的部分之一，因为空气被压缩后释放出大量的热，这些热量都要靠冷却系统作热交换后带走。冷却系统分风冷式和水冷式两大类。风冷式冷却系统包含风扇和冷却器两大部件，冷却器采用铝制板翅式换热器，风扇将冷空气强制吹向冷却器，空气在流过冷却器散热翅片时，与压缩空气或润滑油做热交换，将热量带走，达到冷却压缩空气和冷却润滑油的效果。

速度型压缩机——是回转式连续气流压缩机，在其中高速旋转的叶片使通过它的气体加速，从而将速度能转化为压力。这种转化部分发生在旋转叶片上，部分发生在固定的扩压器或回流器挡板上。

离心式压缩机——属速度型压缩机，在其中有一个或多个旋转叶轮（叶片通常在侧面）使气体加速。主气流是径向的。

轴流式压缩机——属速度型压缩机，在其中气体由装有叶片的转子加速。主气流是轴向的。

混合流式压缩机——也属速度型压缩机。其转子的形状结合了离心式和轴流式两者的一些特点。