利用活性炭吸附剂表面的吸附能力，使废气与大表面的多孔性活性炭吸附剂相接触，废气中的污染物被吸附在活性炭表面上，使其与气体混合物分离，净化后的气体高空排放。除了物理吸附之外，化学反应也经常发生在活性炭的表面。活性炭不仅含碳，而且在其表面含有少量的化学结合、功能团形式的氧和氢，例如羧基、羟基、酚类、内脂类、醌类、醚类等等。在活性炭表面上含有地氧化物或者络合物可以与被吸附的物质发生一定的化学反应，从而与被吸附物质结合聚集到活性炭的表面。

除了物理吸附之外，化学反应也经常发生在活性炭的表面。活性炭不仅含碳，而且在其表面含有少量的化学结合、功能团形式的氧和氢，例如羧基、羟基、酚类、内脂类、醌类、醚类等等。活性炭常用于气体的吸附、分离和提纯、溶剂的回收、糖液、油脂、甘油、的脱色剂，饮用水或冰箱的除臭剂，防毒面具的滤毒剂，还可用作催化剂或金属盐催化剂的截体。活性炭吸附箱是利用活性炭的多孔的特性，存在吸附力，可以将有机废气分子吸附在活性炭上，当活性炭吸附饱和后可以进行脱附再次使用。

活性炭吸附箱吸附作用是具有选择性，非极性物质比极性物质更易于吸附。在同一系列物质中，沸点越高的物质越容易被吸附，压越大、温度越低，浓度越高，吸附量越大，反之，减压、升温有利气体的解吸。在活性炭表面上含有地氧化物或者络合物可以与被吸附的物质发生一定的化学反应，从而与被吸附物质结合聚集到活性炭的表面。活性炭是一种黑色粉状、粒状或丸状的无定形具有多孔的炭。主要成份为炭，还含有少量氧、氢、硫、氮、氯。也具有石墨那样的精细结构，只是晶粒较小，层层不规则堆积。