沉井挖土下沉是沉井施工中非常重要的一道工序，也是施工中必须引起重视的一个环节。沉井在混凝土井壁浇筑完成并强度达到100%设计强度后，就可进行挖土下沉。内隔墙间距一般不超过5～6m，其厚度一般为0.3～0.4m。内隔墙墙底面应比刃脚踏面高出0.5m以上，以免妨害沉井下沉。为进步混凝土沉井的防水性能，减少沉井下沉时的摩擦阻力，好在混凝土沉井拆模后，在沉井的外壁做防水砂浆抹面。

沉井施工时，需先将场地平整，在基坑上展设必定厚度的砂层，在刃脚地位再展设垫木。然后再垫木上制造刃脚和节沉井。当沉井缓凝强度达70%时，才可拆除垫木，挖土下沉。在刃脚遇到障碍物的情况下，必须先清除后再下沉。清除方法是人工排除，在不能排水的情况下，由洁水工进行下切割或者水下。沉井下沉时，就应当做好封底筹备。由于有的沉井在软土中排水下沉时，下沉速度很快，当沉井下沉到设计标高以后，若不及时封底，有可能使沉井偏差增大，大批土体涌进井内，将给封底工作带来艰苦。

沉井下沉至设计标高时，应进行沉降观测，满足设计要求后方可封底。经检验合格后，应及时封底。渗水量上升速度≤6mm／min时，可用浇筑普通混凝土方法封底，否则宜采用水下混凝土封底。在软粘性土层中，对下沉系数不大的沉井，采取连续挖土，连续下沉，中间停歇时间不要过长。采用射水法即在井壁腔内的不同高度处对称预埋射水管，在井壁外侧留有喇叭口朝上方的射水嘴，遇下沉缓慢或停沉时，用高压水射水以减少井壁与土层之间的摩阻力。沉井虽然具有这些优点，一旦在施工过程中稍有不慎或质量控制不好，都将会出现一系列质量问题，纠偏起来难度相当大，成本相当高，给工程的正常使用带来很大的影响。

根据不同土质情况，采用不同的挖土顺序，分层开挖，使挖土对称均匀，刃脚均匀受力，沉井均匀、竖直平稳下沉。下沉通过粘土胶结层或沉井自身重力偏轻下沉困难时，可采用井外高压射水、降低井内水位等方法下沉。在结构受力容许的条件下，亦可采用压重或接高沉井下沉。沉井挖土必须事先制定好挖土计划、合理配备施工人员和机械设备。沉井开始下沉阶段，井体入土的深度不大，井体下沉时所受的土方阻力较小，并且此时由于沉井大部分还在地面以上，侧向土体的约束作用很小，稳定性较差，所以沉井容易产生偏移和倾斜。