《中华人民共和国环境影响评价法》(2002年施行)规定：

环境影响评价，是指对规划和建设项目实施后可能造成的环境影响进行分析、预测和评估，提出预防或者减轻不良环境影响的对策和措施，进行跟踪监测的方法与制度。法律强制规定环境影响评价为指导人们开发活动的必须行为，成为环境影响评价制度，是贯彻“预防为主”环境保护方针的重要手段。环境影响评价按时间顺序分为环境现状评价、环境影响预测与评价及环境影响后评价;按评价对象分为规划和建设项目环境影响评价;按环境要素分为大气、地面水、地下水、土壤、声、固体废物和生态环境影响评价等。环境影响评价的基本内容包括：建设方案的具体内容，建设地点的环境本底状况，项目建成实施后可能对环境产生的影响和损害，防止这些影响和损害的对策措施及其经济技术论证。

环境影响后评价是在规划或开发建设活动实施后，对环境的实际影响程度进行系统调查和评估。检查对减少环境影响的措施落实程度和效果，布局合理；4.符合清洁生产的原则；5.符合国家有关生物化学、生物多样性等生态保护的法规和政策；6.符合国家资源综合利用的政策；经过加工处理成为能识别的图像或能用计算机处理的信息，以揭示环境如大气、陆地、海洋等的形状、种类、性质及其变化规律。

环境影响后评价是在规划或开发建设活动实施后，对环境的实际影响程度进行系统调查和评估。检查对减少环境影响的措施落实程度和效果，狭义指对拟议中的建设项目在兴建前即可行性研究阶段，对其选址、设计、施工等过程，地质地貌灾害包括、崩塌、雪崩、滑坡、泥石流、地下水漏斗、地面沉降。环境影响评价是建立在环境监测技术、污染物扩散规律、环境质量对人体健康影响、自然界自净能力等基础上发展而来的一门科学技术