数字具有网络环境特征和条件接收功能。所谓网络环境特征是指在不同的电视广播网中使用的机顶盒不同，根据ETSI定义的三种数字电视传输制式可有：用于接收有线电视的数字DVB-C、接收数字电视的数字DVB-S、接收地面广播电视的数字DVB-T三种类型。机顶盒必须能够实现重启动、、设置参数值、恢复出厂设置、设置参数属性、删除设备注册、小内核恢复等功能。机顶盒的主要作用是使用户能够用原有的模拟电视机收看数字和高清数字，即提供数/模信号转换功能，通常把这类机顶盒称为数字。

机顶盒必须能够实现重启动、、设置参数值、恢复出厂设置、设置参数属性、删除设备注册、小内核恢复等功能。要说机顶盒的结构非常复杂，原理就是连接电视、有线电缆方式发送信号。电视如果没有机顶盒是基本上收不到信号的，收不到信号的电视根本就转换不到频道。机顶盒重要的是内部的芯片，可以拆下来用在其他电子产品中，实现资源的循环回收再利用。

机顶盒应支持AAA认证方式，接入IP网络时应提供必要的信息，包括用户识别码或用户名和密码，经认证授权后才可以使用IPTV业务平台提供的各类业务；同时支持机卡分离，利用智能卡技术以硬件加密方式存储用户信息。其实各种回收旧东西也是一件好事，如果没有回收的话很多人就会把没用的东西给扔掉，他们回收也是为了再利用。机顶盒接收的内容除了模拟电视可以提供的图像、声音之外，更在于能够接收数字内容，包括电子节目指南、因特网网页等等。