在用GPS信号导航定位时，为了结算测站的三维坐标，必须观测4颗GPS星，称为定位星座。这4颗星在观测过程中的几何位置分布对定位精度有一定的影响。但这种时间间隙段是很短暂的，并不影响绝大多数地方的全天候、、连续实时GPS工作，编号和试验基本相同。GPS工作及其星座由21颗工作星和3颗在轨备用星组成GPS星座，记作（21+3）GPS星座。24颗均匀分布在6个轨道平面内，轨道倾角为55度，各个轨道平面之间相距60度，即轨道的升交点赤经各相差60度。

GPS是以24颗定位人造做基础，向各地全天候地提供三维位置、三维速度等信息的一种无线电导航和定位系统。GPS的定位原理是：用户接收发射的信号，从中获取与用户之间的距离、时钟校正和大气校正等参数，通过数据处理确定用户的位置。现在，民用GPS的定位精度可达10m以内，GPS具有的特殊功能很早就引起了汽车界人士的关注，当美国在海湾后宣布开放一部分GPS的系统后，汽车界立即抓住这一契机，投入资金开发汽车导航系统，对汽车进行定位和导向显示，并迅速投入使用。

分类gps接收机种类很多，根据型号分为测地型、全站型、定时型、手持型、集成型；根据用途分为车载式、船载式、机载式、星载式、弹载式。用途经过20余年的实践证明，gps系统是一个、全天候和性的无线电导航、定位和定时的多功能系统。gps技术已经发展成为多领域、多模式、多用途、多机型的国际性高新技术产业。gps除了用于导航、定位、测量外，由于gps系统的空间上载有时钟可以发布时间和频率信息，因此，以空间上的时钟为基础，在地面监测站的监控下，传送时间和频率是gps的另一重要应用，应用该功能可进行时间或频率的控制，可为许多工程实验服务。此外，还可利用gps获得气象数据，为某些实验和工程应用。