1993年，美国在夏威夷莫纳克亚山上建成了口径10米的“凯克望远镜”，其镜面由36块1.8米的反射镜拼合而成。

2001年，设在智利的欧洲南方天文台研制完成了“甚大望远镜”(VLT)，它由4架口径8米的望远镜组成，其聚光能力与一架16米的反射望远镜相当。

望远镜的放大倍率受望远镜口径的限制。以双筒望远镜为例，一般手持的双筒远镜口径不会超过50mm，放大倍率在12倍以下，重量在1KG以下。12x50的规格一般是手持望远镜的上限。一些手持的双筒望远镜标几十倍，并不是真的达到这么高的倍数，而是虚标倍数，实际倍数还是在12倍以下。因为手持的望远镜要考虑到手的抖动，望远镜自身的重量，所以超过12倍没有太大的意义。

望远式的光学系统仍然是沿用加上转象系统的开普勒式望远系统，如图所示。基本结构是物镜、倒象透镜和目镜，再加上分划板组成。分划板上有瞄准标记，通过移动分划板或使用不同位置的分划来瞄准不同距离的目标。有些还有变倍功能，用较低的倍率搜索和瞄准近距离的目标，用较高的倍率射击远距离的目标。