南方一些地方称甲鱼为潭鱼、嘉鱼。其头像龟，但背甲没有乌龟般的条纹，边缘有软状裙边，壳要比乌龟的软。颜色墨绿。外形呈椭圆形，比龟更扁平，它的背腹甲上着生柔软的外膜，周围是细腻的裙边，头颈和四肢可以伸缩，肢各生五爪，爬行敏捷，从外形颜色观察，甲鱼通常背脊和四肢呈暗绿色，有的背面浅褐色，腹面白里透红。鳖与其它海龟的壳不同之处在于：骨质壳没有周边骨板，高纹理表层，没有角状外骨板以及松散连接的腹（腹甲）。躯干略呈卵圆形，吻长，鼻孔开口于吻端，背部隆起有骨质甲。四肢粗短稍扁平，为五趾型，趾间有蹼膜，雌体尾一般不达裙边外缘，雄体大都伸出裙边外。 有的巨鳖可达一米以上。

甲鱼处理方法:1、把甲鱼放入80度水中烫一会，剥去甲鱼身上的一层砂皮，这一步很重要哦，因为这层砂皮是不能吃的，很粗，必须要仔细处理干净，不然相当影响口感的。2、将甲鱼背朝地，剪断头部，然后用剪刀或尖刀在甲鱼的腹部切开十字刀口，掏净内脏后，用清水洗净。甲鱼除腥小窍门:杀甲鱼时，从甲鱼的内脏中拣出胆囊，取出胆汁，待甲鱼洗净后，在甲鱼胆汁中加些水，涂抹在甲鱼全身，这样处理后的甲鱼，再烹制时就没有腥味了。（甲鱼胆汁是不苦的哦！）

甲鱼不是一种恒温动物，因此当水温下降到20℃时甲鱼就会开始停止觅食。当水温下降到12℃~18℃，甲鱼就会处于半冬眠状态。当它下降到大约12℃时，海龟潜入泥浆中冬眠。在进入冬眠的过程中大甲鱼可以安稳的度过这个阶段，可是不少甲鱼幼苗可能就没有那么幸运了，一旦水温过低的话就容易出现。因此为了保护好这些甲鱼幼苗我们除了室外的甲鱼池之外，我们还需要搭建一个温室甲鱼池，用来防止那些将康状态差的甲鱼幼苗。