水体自净作用可以分为三类，即：(1)物理净化。污染物质在水体内，由于稀释、扩散、混合、挥发和沉淀等，而使其浓度降低。(2)化学净化。污染物质在水体内，由于氧化还原、酸碱反应、分解化合、吸附和凝聚，而使浓度降低。(3)生物净化。由于水生生物活动而使污染物质浓度降低，其中尤以水中微生物对有机污染物质的氧化分解作用为重要。水体的自净能力是有限的，它与水体污染有着密切的关系，因此，研究污染物质和水体自净的特性和规律，对于治理水质污染和保护水环境均有十分重要的意义。



水体污染物的分类造成水体水质、水中生物群落以及水体底泥质量恶化的各种有害物质（或能量）都可叫做水体污染物。水体污染物从化学角度可分为无机有害物、无机有毒物、有机有害物、有机有毒物4类。从环境科学角度则可分为病原体、植物营养物质、需氧化质、石油、性物质、有毒化学品、酸碱盐类及热能8类。无机有害物如砂、土等颗粒状的污染物，它们一般和有机颗粒性污染物混合在一起，统称为悬浮物（SS）或悬浮固体，使水变浑浊。还有酸、碱、无机盐类物质，氮、磷等营养物质。



范围包括地球保护、太空宇宙的保护，生存环境的保持维护。陆地（地形、地貌等）、大气、水、生物（人类自身、森林、植物、动物等）、阳光，自然的、人工外部世界总体。自然、文化遗产。大地的治理与保护对大地的环保之所以把治理放在前面，保护放在后面，是因为陆地已经有污染，所以欲强调治理同时保护。对已污染的大地（土地、山峦、陆架）强化治理，恢复本源。