植物营养物质污染及危害生活污水和某些工业废水中，经常含有一定量的氮和磷等植物营养物质；施用磷肥、氮肥的农田水中，常含有磷和氮；含洗涤剂的污水中也有不少的磷。水体中过量的磷和氮，为水中微生物和藻类提供了营养，使得蓝绿藻和红藻迅速生长，它们的繁殖、生长、，引起水中氧气大量减少导致鱼虾等水生生物、水质恶化。这种由于水体中植物营养物质过多蓄积而引起的污染，叫做水体的“富营养化”。这种现象在海湾出现叫做“赤潮”。



水污染的危害有3个方面（1）对环境的危害，导致生物的减少或，造成各类环境资源的价值降低，破坏生态平衡。（2）对生产的危害，被污染的水由于达不到工业生产或农业灌溉的要求，而导致减产。（3）对人的危害，人如果饮用了污染水，会引起急性和慢性、癌变、及其他一些奇异病症，污染的水引起的感官恶化，会给人的生活造成不便，情绪受到不良影响等。



酸碱类污染物指标。酸性、碱性废水破坏水体的自然缓冲作用，妨碍水体的自净功能。pH值是检测水体受酸碱污染程度的一个重要指标。氮、磷类污染物指标。氮、磷、钾、硫等化合物是农作物生长需要的宝贵营养物质，但过多的营养物质进入天然水体，将恶化水质，形成污染，严重时使水体形成富营养化。水生生物所需要的营养物质是多种的，其中氮、磷是藻类生长的控制元素，故常用限制氮、磷元素含量的办法来控制水体富营养化的速度。重金属指标。从环境方面而言，重金属主要指、镉、铅、铬以及类金属等生物毒性显著的元素，称为“五毒”。病原微生物指标。病原微生物是指进入水体的病菌、病毒和动物寄生物。用作水体水质病菌指标的是大肠菌群。



现代污水处理技术，按处理程度划分，可分为一级、二级和三级处理，一般根据水质状况和处理后的水的去向来确定污水处理程度。一级处理主要去除污水中呈悬浮状态的固体污染物质，物理处理法大部分只能完成一级处理的要求。经过一级处理的污水，BOD一般可去除30%左右，达不到排放标准。一级处理属于二级处理的预处理。二级处理主要去除污水中呈胶体和溶解状态的有机污染物质（BOD，COD物质），去除率可达90%以上，使有机污染物达到排放标准，悬浮物去除率达95%出水效果好。三级处理进一步处理难降解的有机物、氮和磷等能够导致水体富营养化的可溶性无机物等。主要方法有生物脱氮除磷法，混凝沉淀法，砂滤法，活性炭吸附法，离子交换法和电渗析法等。