望远镜的成像

由于折射望远镜的成像质量在同样口径下比反射望远镜好，视场大，使用方便，易于维护，中小型天文望远镜及许多仪器多采用折射系统，但大型折射望远镜制造起来比反射望远镜困难得多，因为冶炼大口径的较好的透镜非常困难，且存在玻璃对光线的吸收问题，并且主镜镜片会因为重力而发生形变，造成光学质量不佳，所以大口径望远镜都采用反射式。

望远镜的缺点

缺点是：和相同的施密特望远镜比较，视场稍小；弯月形透镜的厚度较大，一般约为口径的1/10，对使用的光学玻璃有较高的要求，因此，限制了口径的增大。目前，较大的马克苏托夫望远镜在苏联阿巴斯图马尼天文台，弯月透镜口径为70厘米，球面镜直径为98厘米，焦距为210厘米。望远镜的作用是放大远处物体的张角，使人眼能看清角距更小的细节。

望远镜的分辨率

1931年，在美国新泽西州的贝尔实验室里，负责专门搜索和鉴别电话干扰信号的美国人KG·杨斯基发现：有一种每隔23小时56分04秒出现较大值的无线电干扰。经过仔细分析，他在1932年发表的文章中断言：这是来自银河中射电辐射。由此，杨斯基用射电波研究天体的新纪元。当时他使用的是长30.5米、高3.66米的旋转天线阵，在14.6米波长取得了30度宽的“扇形”方向束。此后，射电望远镜的历史便是不断提高分辨率和灵敏度的历史。