硬盘损坏后的故障表现一块正常的机械硬盘在通电后，磁头首先读取位于碟i片负扇区内的伺服程序（固件，Firmware）， 这相当于装载硬盘自身的操作系统。装载完成后，硬盘处于正常工作状态，可读写位于0扇区以后的"用户数据"。当磁头损坏后，它无法读取固件区的相关信息， 便"无所适从"地在碟i片上四处寻道，有规律地发出"咔咔咔"的异常响声（正常硬盘在寻道时，也会发出轻微响声，但只有在非常安静的环境下才能听到）。有些 型号硬盘在磁头损坏后，为保护碟i片不被破坏，在几次尝试读取伺服程序失败后，即命令主轴马达停止转动，让磁头回归停泊区。

磁盘读写头使用薄膜技术，材料足够坚硬，较难通过保护层划伤。磁头划碰比较可能是由于外力通过读写头，对盘片产生足够的压力，导致磁性存储层划伤。其他的污垢或碎屑，过度冲击或振动，意外掉落，能使读写头对盘片造成冲击，在这个过程中通常损坏读写头。

由于磁头工作的性质，对其磁感应敏感度和精密度的要求都非常高。早先的磁头采用铁磁性物质，在磁感应敏感度上不是很理想，因此早期的硬盘单碟容量都比较低，单碟容量大则碟i片上磁道密度大，磁头感应程度不够，就无法准确读出数据。

磁头通常包裹在盘片表面的很薄的空气层中（1990年代中期采用薄液体层）。盘片的***上层是聚四氟乙烯类似的物质，作为润滑剂。下面是一层溅射碳。这两层保护磁层（数据存储区），防止读写头的意外接触。

磁盘读写头使用薄膜技术，材料足够坚硬，较难通过保护层划伤。磁头划碰比较可能是由于外力通过读写头，对盘片产生足够的压力，导致磁性存储层划伤。其他的污垢或碎屑，过度冲击或振动，意外掉落，能使读写头对盘片造成冲击，在这个过程中通常损坏读写头。