在造纸过程中，含有纤维和其他组分的浆料连续经过塑料织网脱水后形成纸页，织网的孔必须足够小以满足纸页成形过程中纤维能够100%的助留。但是，浆料系统中往往存在小粒径的胶体颗粒，如薄壁细胞以及打浆过程中从纤维表面脱落的纤维素碎片；此外，还包括为获得优良的纸页性能和降低生产成本所添加的填料。助留剂的主要作用是提高细小组分的留着率，以保证其在纸页成形过程中有效地保留在纸页中。

有研究指出助留剂与纤维的充分混合有利于实现助留剂的有效作用，但是助留剂与浆料的混合会受到各种因素的影响，包括助留剂产品的黏度、浆料中纤维对湍流的抑制、纤维素纤维形成聚体的趋向性，以及纸页成形设备的抑制作用等。根据流体动力学原理，利用有效的混合装置或者将助留剂进行稀释均有助于实现助留剂与纤维的良好混合。

助留助滤剂能显著提高细小纤维和填料、胶料的留着率, 节约纤维原料, 加快纸料在纸机网部的滤水, 同时可减少抄纸系统白水污染负荷, 保持毛毯清洁, 使纸机正常运转。一般用作助留助滤剂的物质有三大类: 即无机物、水溶性高分子聚合物( 天然、半合成、合成) 、微粒助留体系。

由于世界范围的水资源短缺和防止污染的要求, 使得造纸必须封闭循环用水。在这种情况下, 从节约能源、降低浆耗和减少造纸排水的处理负荷方面来看, 应尽量留着浆中的细小组分和填料,同时又要尽量强化纸机湿部的脱水。比较实惠的办法是使用***的助留助滤剂。