同样的金属、同样浓度的防锈剂，分子极性越强，就越容易吸附，而且吸附得越牢固。防锈剂分子的非极性部分在金属表面形成一层疏水性保护膜，阻碍着参与腐蚀反应的有关电荷或物质的移动，使腐蚀速度减缓。其余的防锈剂分子，其非极性基（烃基）朝外向排列于油中，极性基则朝里向排列聚集在一起，形成胶束或胶团状溶存于油中。这种胶束能溶化吸附水和不溶性不纯物。聚集体大的物质，在防锈油脂中，对难溶的防锈剂起助溶作用。适用范围广泛应用于黑色金属和有色金属制品、电镀零件、酸洗零件、装配前成品零件和工序间零件的脱水和防锈。

现实当中防锈油的防锈时间长短选择是由金属工件的需求来决定的，不同材质的金属用不同类型的防锈油，不同种类的防锈油其防锈周期也是有所不同的，像机床、齿轮、汽车零件、注塑机零件等五金机械零件可选择具有良好排水性、抗盐雾、抗腐蚀的软膜防锈油，表面接近干燥防锈时间在1-2年左右；像各种机械零部件的工序防锈及零部件封存前的清洗可选择能置换微量水份的工序间防锈油，表面接近干燥防锈时间在1年左右；像水溶性切削液加工零件的脱水清洗可选择能直接脱除金属零件上残留水份的脱水防锈油，表面接近干燥防锈时间在1年左右；要看防锈油内部成分，有些合成的缓蚀剂本身易分解和氧化，这样的防锈油一般的保质期在1年左右。

此外，由于油膜的斥水性，可防止附着的露水滴浸润。漂浮在大气中的海盐微粒或粉尘等固体粒子促进生锈，为了防止这类锈蚀，使用油膜调整剂能有效地使油膜强化。在防锈添加剂中，除了添加剂固有的性能之外，也可考虑使用具有提高油膜粘度或凝胶作用的物质，以改变油膜物理性能。使用氧化石蜡等可兼有防锈添加剂和油膜调整剂两种作用。根据性能和用途，除锈油可分为除锈防锈油，水稀释防锈油，溶剂稀释防锈油，防锈润滑油，密封防油防锈油，更换防锈油。

防锈油由添加剂调配成的，必须对金属有充分的吸附性和对油的溶解性，因此防锈油均由很强的极性基和适当的亲油基组成。目前使用较广、效果较好的有以下几类： 磺酸盐(磺酸钙、磺酸钠和磺酸钡)、羧酸及其盐类(十二烯基丁二酸、环烷酸锌、N－油酰肌氨酸十八胺盐)、有机磷酸盐类、咪唑啉盐、酯型水性防锈剂(羊毛脂及 羊毛脂皂、司苯－60或80、氧化石油脂)、杂环化合物(苯并三氮唑)、有机胺类等。在选定防锈油以后，还必须采用正确的油封防锈工艺，并选择合适的包装材料，才能达到预期的防锈效果。