大型坐式铜雕弥勒佛雕塑

弥勒的梵文Maitreya是常见婆罗门姓氏，字根源自梵文Maitrī，意为慈爱。唐朝玄奘到印度求学时，见到梵文原本，所以译为梅呾利耶。但在玄奘之前，后汉及三国时期的早期译经家，见到的佛经是由辗转得到，吐火罗文的Metrak，故译为弥勒。弥勒佛在民间普遍受到信奉。早在西秦（4—5世纪）时期，中国水墨弥勒佛组图（张砚钧作）(15张) 甘肃炳灵寺石窟已有弥勒佛像的绘制。早期的弥勒佛是根据《弥勒上生经》和《弥勒下生经》绘制、雕塑的。形象有菩萨和佛两大类。根据《弥勒上生经》塑造的弥勒形象为菩萨相，表现的是弥勒上生兜率天宫为诸天说法的形象。其特点为弥勒身着菩萨装，后以左脚下垂，右腿曲屈，右手扶脸颊，称作“半跏思维像”此为弥勒菩萨在兜率天等待下生的情景。云冈石窟第十三窟有一尊北魏时期的交脚弥勒佛坐像，像高13米，为早期的石窟弥勒

大型坐式铜雕弥勒佛雕塑

弥勒菩萨，佛典中又常称为慈氏菩萨、阿逸多菩萨，被大乘唯识学派（法相宗）奉为宗祖。唐初的三藏法师玄奘，历经辛苦、不远万里赴印度求取真经，主要目标就是弥勒菩萨讲述的《瑜伽师地论》。

菩萨姓“弥勒”，名“阿逸多”，现居欲界第四天“兜率天”（注1）内院，一般通称为“弥勒菩萨”。菩萨被授记为释迦摩尼佛的继任者，56亿年或840万年后，将在我们身处的这个“娑婆世界”（注2）降生，故也常被尊称为“弥勒佛”。

大型坐式铜雕弥勒佛雕塑

根据《佛说弥勒下生经》（鸠摩罗什译为《弥勒大经》）记载，弥勒下生之时，我们生活的这个世界会变得环境优美，四海大同，国土富盛，五谷丰登，自然祥和，社会安宁。那时的人民，相貌美若天仙，寿命长达八万余岁，无病无灾，福乐安康……

这就是说，弥勒代表着美好的希望，是圆满幸福的象征，他从兜率陀天下生，将给人间带来一片净土——一个的理想世界。在古代中国，随着的弘传，西晋时期弥勒经典的翻译，弥勒净土信仰十分流行，“弥勒出现，国土丰乐”的观念深入人心。不但下层劳苦大众，对弥勒净土***神往，强烈期盼，就连道安、玄奘这样的一代宗师，也都一心向往弥勒内院，祈求往生兜率陀天。

有八相成道之说。指释迦牟尼佛一生的八个阶段。“成道”是“八相”中重要的内容，又是释迦牟尼“一代时教”的起点，亦称“八相示现”。据佛典记载，释迦牟尼在过去世早已成道，为了度化众生，化身“示现”八种相状，应时对机地降生人间。《佛本行集经》等详其事，介绍“八相”的内容。《妙法莲华经》云：“诸佛世尊，唯以一大事因缘故，铜弥勒佛雕塑，出现于世。欲令众生开佛知见使得清净故，出现于世。欲示众生佛之知见故，铜弥勒佛加工，出现于世。欲令众生悟佛知见故，出现于世。欲令众生入佛知见道故，出现于世。