彩绘铜雕弥勒佛

弥勒的梵文Maitreya是常见婆罗门姓氏，字根源自梵文Maitrī，意为慈爱。唐朝玄奘到印度求学时，见到梵文原本，所以译为梅呾利耶。但在玄奘之前，后汉及三国时期的早期译经家，见到的佛经是由辗转得到，吐火罗文的Metrak，故译为弥勒。弥勒佛在民间普遍受到信奉。早在西秦（4—5世纪）时期，中国水墨弥勒佛组图（张砚钧作）(15张) 甘肃炳灵寺石窟已有弥勒佛像的绘制。早期的弥勒佛是根据《弥勒上生经》和《弥勒下生经》绘制、雕塑的。形象有菩萨和佛两大类。根据《弥勒上生经》塑造的弥勒形象为菩萨相，表现的是弥勒上生兜率天宫为诸天说法的形象。其特点为弥勒身着菩萨装，后以左脚下垂，右腿曲屈，右手扶脸颊，称作“半跏思维像”此为弥勒菩萨在兜率天等待下生的情景。云冈石窟第十三窟有一尊北魏时期的交脚弥勒佛坐像，像高13米，为早期的石窟弥勒

彩绘铜雕弥勒佛

弥勒菩萨在汉地的化身。南朝的傅大士和五代的布袋和尚。

傅大士，姓傅名翕，浙江义乌人。傅大士创导佛、道、儒三教合一，曾三次进京谒见梁武帝，与达摩、志公共称梁代三大士。

布袋和尚，名契此，唐末至五代后梁时期浙江奉化高僧，号长汀子。因“上契诸佛之理，下契众生之机”之故，名“契此”。早年在奉化岳林寺出家，常常游化雪窦山，在雪窦寺弘法，雪窦山由此被尊为弥勒圣境。

有人问布袋和尚：有法号否？

和尚以偈答曰：“我有一布袋，虚空无挂碍。打开遍十方，入时观自在。”

再问大师：有行李否？

又以偈答曰：“一钵千家饭，孤身万里游。睹人青眼在，问路白云头。”

后梁贞明二年（公元916年）三月三日，和尚示寂于奉化岳林寺东庑下石凳上，留有辞世偈：“弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示时人，时人自不识。”

宋、元以后，汉传寺院的弥勒造像多数换成了布袋和尚，标准的交脚弥勒、天冠弥勒反不多见。很多寺院的弥勒殿往往还有这样一幅对联：“大肚能容，容天下难容之事；开口便笑，笑世间可笑之人。”

彩绘铜雕弥勒佛

根据《佛说弥勒下生经》（鸠摩罗什译为《弥勒大经》）记载，弥勒下生之时，我们生活的这个世界会变得环境优美，四海大同，国土富盛，五谷丰登，自然祥和，社会安宁。那时的人民，相貌美若天仙，寿命长达八万余岁，无病无灾，福乐安康……

这就是说，弥勒代表着美好的希望，是圆满幸福的象征，他从兜率陀天下生，将给人间带来一片净土——一个的理想世界。在古代中国，随着的弘传，西晋时期弥勒经典的翻译，弥勒净土信仰十分流行，“弥勒出现，国土丰乐”的观念深入人心。不但下层劳苦大众，对弥勒净土***神往，强烈期盼，就连道安、玄奘这样的一代宗师，也都一心向往弥勒内院，祈求往生兜率陀天。