匾额就其建筑材料来说，大致可分为石刻匾额和木刻匾额及金属制匾额等。自有匾额以来，它就与我国人民的文化生活密不可分，与建筑、民俗、文学、艺术、书法相结合，深入到社会生活的各个方面，其写景状物，言表抒情，寓意深邃，具有极大的文学艺术感i染力。悬于宅门则端庄文雅，挂在厅堂则蓬荜生辉，装点名胜则古色古香，描绘江山则江山增色。虽片辞数语着墨不多，望之却巍然大观，令人肃然起敬。

中国商家的“商匾”，其用字遣句皆寄寓吉祥如意、生意兴隆、财源茂盛等美好愿望。如旧时浙江绍兴酒楼上挂有“太白遗风”、“刘伶停车”等长方形青龙扁，显得含蓄多趣。现代商家所悬匾额更是推陈出新，巧构妙句，如饺子馆题匾“无所不包”，石灰厂题匾“白和起家”，当铺题匾“当之无愧”，音响电器行题匾“一呼四应”等，都很含蓄多趣，耐人寻味。我国风景名胜、园林古迹的匾额，使山岳生色，河川增辉。《红楼梦》第十七回“大观园试才题对额，贾宝玉机敏劝诸宾”，就描绘了题匾趣事。贾政说：“偌大景致，若干亭榭，无字标题，也觉寥落无趣，任有花柳山水，也断不能生色。”此话道出了匾额具有美化景点的不可忽视的作用。

建筑园林匾：

此类匾额主要是标识建筑物和景物的名称，是匾额蕞基本的作用，蕞为常见的有祖庙宗祠（其中还有寺庙），官府门第，室斋雅号。然而，这种命名又不是简单的给建筑物起一个名副其实的标题，这其中往往充分体现了古代文化的儒道互补精神, 蕴含着人际协调的文化思想。这类悬挂在风景名胜、休憩之所居的匾额在文字上也多采用表征仙境，寓意祥瑞；修身勤政，规戒自勉的词藻。颐和园中的乐寿堂，就是取“智者乐，仁者寿”，不但暗示此乃“智者仁者之堂”，“乐寿”二字也是寓意吉祥，符合此间主人祈求祥乐长寿之愿望。