一般情况下，匾额的写作文字很少，也无复杂的结构款式，主要是讲求适情应境，文辞精粹。题书时要求高水平的书法艺术，上款下款的书写位置得当，字的大小适当。匾额大致分为以下几种题材：（1）楼堂殿阁的名称。如“滕王阁”“长生殿”、“望月亭”、“望江楼”等；（2）商家字号的名称。如“同仁堂”“内联升”“老凤祥”“荣宝斋”等；（3）歌功颂德的题词。如“桃李满园”“爱民如子”“高山仰止”等；（4）绘景抒情的题词。如“清风肃来”“山清水秀”“一碧万倾”“春和景明”等；（5）述志兴怀的题词。如“天道酬勤”、“海纳百川”、“与时俱进”等；（6）庆典开张的题词。如“大展宏图”“生意兴隆”“财源广进”等。

大多数的木质匾额是以长方形为主，基本形式有横匾和竖匾。早期的匾额以竖匾为多，多为竖长方形，也有近于正方形的。晚期的匾额为横式，基本上是横长方形，这是由中国古代建筑的结构变化决定的。我国古代建筑十分明显的结构持征之一斗拱是位于房檐之下，它撑托看房檐，使之高大雄伟。在唐宋以前，斗拱这一部分结构非常雄大，它在整个建筑物的高度中所占的比例很大，所以在那个时候的匾额多以竖匾为主，现存唐代匾额如山西五台山佛光寺大殿的“佛光真容禅寺”是立额，日本奈良唐招提寺门额也是立形。自元、明、清以后，斗拱这一部分结构的比例就逐渐缩小，就是说柱顶到房檐之间的高度就越来越减少。因为匾额大都是悬挂在建筑物房檐之下的，所以到后期横匾就比较合适了。当然，后期也不都是横匾，有些高大建筑，檐下亦甚宽大，也用了竖匾。如北京故宫里面那些大殿的匾额，就多采用竖匾。所以，用横用竖还要依建筑物的形制。现在我们所看到的匾额中，雄伟庄重的宫殿庙宇多是采用竖匾的形式，以配合建筑的气势和高度。

在清代，以匾额作为表彰忠孝节义的形式，在***各地都比较普遍。用匾额协调人际关系，为当世和后世树立行为，宣传道德观念是当时从官府到民间都喜用的一种方式。甚至因为提倡的这种孝义贞节已经影响到民风民俗，比如本应是庆贺的祝寿匾，就往往出现赠送的匾额不是庆贺寿诞、长命百岁，而是通过表彰寿者的忠孝节义而使其本人更有一种荣耀之感。在馆藏藏品中，给女性祝寿时，匾额上一般书写“节孝堪旌”、“闺阃模范”、“懿德延釐”等来表彰其美好的德行，而对男性则多用“品偕渭叟”、“德寿兼优”、“风清梅叟”等，这种以赞扬寿者德行的匾额在祝寿匾中将近半数。