匾额，又称门额。在古代就有以“匾”来识别万物，以“匾”来区分贵贱尊卑，以“匾”来褒扬良善的习俗。匾额分类多样，闽台宅居匾额的功用则旨在崇功祖德、笃行励志。样式有石刻匾额和木刻匾额及灰制匾额等，一般以长方形为常见，尺寸规格视门面大小而定，醒目端庄，所书墨宝多拜求名家文人题写。匾额特点：意境文采讲究，书法篆刻精湛、内容言简意赅。

匾额讲究的是内容的意境及文采，它集中表现了我国古代文化的价值观和审美观。在封建社会，那些维护封建道德、政治规范政绩显著者，多被赏以匾额，称“扁表”。《后汉书·百官志》里说：“三老掌教化。凡有孝子顺孙贞女义妇，让财救患，及学士为民i法式者，皆扁表其门，以兴善行。”获得官府或百姓的扁表是一种很高的荣誉。其中不乏对真正维护民族利益，为民伸张正义之人的表彰，如岳王庙的“还我河山”匾，老百姓赠给海瑞的“海青天”匾。但更多的是维护封建的匾额，对如众多烈女节妇、官宦人家的表彰，对恪守封建伦常、政治规范起警策、训诫和宣传作用，如《红楼梦》里先皇御笔的“慎终追远”。

大多数的木质匾额是以长方形为主，基本形式有横匾和竖匾。早期的匾额以竖匾为多，多为竖长方形，也有近于正方形的。晚期的匾额为横式，基本上是横长方形，这是由中国古代建筑的结构变化决定的。我国古代建筑十分明显的结构持征之一斗拱是位于房檐之下，它撑托看房檐，使之高大雄伟。在唐宋以前，斗拱这一部分结构非常雄大，它在整个建筑物的高度中所占的比例很大，所以在那个时候的匾额多以竖匾为主，现存唐代匾额如山西五台山佛光寺大殿的“佛光真容禅寺”是立额，日本奈良唐招提寺门额也是立形。自元、明、清以后，斗拱这一部分结构的比例就逐渐缩小，就是说柱顶到房檐之间的高度就越来越减少。因为匾额大都是悬挂在建筑物房檐之下的，所以到后期横匾就比较合适了。当然，后期也不都是横匾，有些高大建筑，檐下亦甚宽大，也用了竖匾。如北京故宫里面那些大殿的匾额，就多采用竖匾。所以，用横用竖还要依建筑物的形制。现在我们所看到的匾额中，雄伟庄重的宫殿庙宇多是采用竖匾的形式，以配合建筑的气势和高度。

在园林建筑类匾额中，有一种匾额极为特殊，我们称之为堂号匾。堂号是用来表示姓氏、发扬祖风的匾额，通常选用与自家姓氏相关的成语或典故。如王姓书“三槐堂”，或匾以“槐荫启秀”。其故事出自《宋史·王旦传》，北宋初年，尚书兵部侍郎王祐文章写得好，做官有政绩。他相信三家后代必出公相，并在院子里种下三棵槐树，做为标志。后来，他的儿子王旦果然做了宰相，当时人称“三槐王氏”，在开封建有王家的三槐堂。

在翰林匾额博物馆的馆藏中，还有很多可以体现主人高洁的品质或者修身自勉的匾额。比如清代协办大学士陈大受就题有“安敦堂”之匾，敦，勉励也，以立其志。还有“树德堂”、“海涵堂”、“裕后堂”等，或是明志或是自勉或是警喻。