人类早期的生活更多地依赖于对天然物质的直接利用。渐渐地这些物质的固有性能满足不了人类的需求，于是产生了各种加工技术，有意识有目的地将天然物质转变为具有多种性能的新物质，并且逐步在工业生产的规模上付诸实现。广义地说，凡运用化学方法改变物质组成或结构、或合成新物质的，都属于化学生产技术，也就是化学工艺，所得的产品被称为化学品或化工产品。

概述

人类为了求得生存和发展，不断地与大自然作斗争，逐步地加深了对周围世界的认识，从而掌握了征服自然、改造世界的本领。经过漫长的历史实践，人类越发善于利用自然条件，并且为自己创造了丰富的物质世界。

石化各主要子行业的盈利状况基本呈现小幅反弹。其中，有机化学原料制造业实现主营业务收入4322.18亿元，同比增长15.2%，实现利润总额111.00亿元，同比增长2.3%；合成树脂制造业实现主营业务收入2427.01亿元，同比增长13.5%，实现利润总额80.31亿元，同比增长11.9%；合成橡胶制造业实现主营业务收入388.33亿元，同比增长24.9%，实现利润总额21.70亿元，同比增长17.2%；合成纤维单体（聚合）制造业实现主营业务收入946.06亿元，同比下降4.4%，实现利润总额-6.20亿元。

汽车壳体和零件也用塑料。加工的地板和门窗比用木材加工的耐磨性增加五倍。有机玻璃的密度为普通玻璃的一半，而冲击强度高达17倍，可用作飞机的风挡玻璃。塑料还大量用于电子和电气工业，制成电线、电缆、开关和仪器仪表壳体等。塑料制品可以说已经深入人们生产和生活的各个角落。还有一些合成树脂具有特殊的功能，被称为功能高分子材料，如导电材料、半导体材料、感光树脂、光导材料和超导材料等，引起人们很大的兴趣。

化学纤维

包括人造纤然纤维为原料经过化学加工而生产的，在20～30年代已经流行，但它的产量受到天然纤维来源的限制。

化工与能源的关系非常密切，还表现在化石燃料及其衍生的产品不仅是能源，而且还是化学工业的重要原料。以石油为基础，形成了现代化的强大的石油化学工业，生产出成千上万种石油化工产品。在化工生产中，有些物料既是某种加工过程（如合成气生产）中的燃料，同时又是原料，两者合而为一。所以化工生产既是生产二次能源的部门，本身又往往是耗能的大户。

化石燃料特别是煤的加工和应用常常产生污水、固体废料和有害的气体，导致环境的污染。对于污染的防治，也有赖于多种化工技术的应用。