制冷设备目前所用的制冷剂主要是氟里昂和氨，尤以氟里昂使用较多。但由于氟里昂对大气臭氧层的破坏作用，已经开始受到环保条例的制约。氨及其他新型冷剂正被重新采用和试制中。

制冷设备是制冷机与使用冷量的设施结合在一起的装置。设计和建造制冷装置，是为了有效地使用冷量来冷藏食品或其他物品；在低温下进行产品的性能试验和科学研究试验；在工业生产中实现某些冷却过程，或者进行空气调节。

制冷机（refrigerating machine）将具有较低温度的被冷却物体的热量转移给环境介质从而获得冷量的机器。从较低温度物体转移的热量习惯上称为冷量。制冷机内参与热力过程变化（能量转换和热量转移）的工质称为制冷剂。制冷的温度范围通常在120K以上，120K以下属深低温技术范围。制冷机广泛应用于工农业生产和日常生活中。

蒸汽制冷

按照实现蒸气压缩过程的方法，蒸气制冷又有蒸气压缩制冷、吸收制冷和蒸汽喷射制冷。蒸气压缩制冷是用各种类型的压缩机完成工质蒸气的压缩过程，它是应用广泛的一种制冷方法。吸收式制冷是甩热化学方法完成工质蒸气的压缩过程，也是现代较常应用的一种制冷方法。蒸汽喷射制冷是用蒸汽喷射器完成工质蒸汽(水蒸气)的压缩过程，这一制冷方法曾经被应用过，现时已处于被淘汰的地位。

蒸汽压缩制冷

蒸气压缩制冷从开始发展到今已有100多年的历史，而且已发展到相当完备的程度。它有多种机型，制冷温度从5℃到-150℃，单机制冷量从100 W左右到数千千瓦，已广泛用于空气调节、各种冰箱、食品的冷加工和冷藏、交通运输、建筑工程、化工、石油等工业的某些生产过程、以及科学研究和guo防设施的许多方面。