铜是一种存在于地壳和海洋中的金属。铜在地壳中的含量约为0.01%，在个别铜矿床中，铜的含量可以达到3%～5%。青铜器品种较少，多属于日常工具和生活类，如刀、锥、钻、环、铜镜、装饰品等。自然界中的铜，多数以化合物即铜矿石存在。铜的活动性较弱，铁单质与硫酸铜反应可以置换出铜单质。铜单质不溶于非氧化性酸。人类使用铜及其合金已有数千年历史。古罗马时期铜的主要开采地是塞浦路斯，因此初得名cyprium（意为塞浦路斯的金属）。

有些，如在瑞典法的伦的铜矿，从13世纪开始，曾是巨大财富的来源。一种提取这种金属的方法是烘烤硫化矿石，然后用水分离出其形成的硫酸铜。由于良好的耐海水腐蚀性能，许多铜合金，如：铝青铜、锰青铜、铝黄铜、炮铜（锡锌青铜）、白钢以及镍铜合金（蒙乃尔合金）己成为造船的标准材料。之后流淌过铁屑表面铜就会沉淀，形成的薄层很容易分离。世界上已探明的铜约为3.5～5.7亿吨，其中斑岩铜矿约占全部总量的76%。非洲 ：刚果卢伊卢（科卢韦齐）、希图鲁、赞比亚卢安夏和巴利巴、穆富利拉、恩昌加 TLP 、恩卡纳（罗卡纳）。

在住宅和公用建筑中，用于供水、供热、供气以及防火喷淋系统，日益受到人们的青睐，成为当前的材料。在发达国家中，铜制供水系统己占很大比重。美国纽约号称***高楼的曼哈顿大厦，其中仅供水系统一项，就用去铜管 6万英尺 （l公里）。湿纸浆不但含水，而且含有造纸过程中使用的化学药剂，腐蚀性很强。在欧洲，饮水用钢管消耗量很大。英国的饮水用铜管消耗量平均每人每年1.6公斤，日本为0.2公斤。