TPO由烯烃类硬链段与橡胶类软链段共混而成：烯烃类硬链可为聚乙烯(PE)或聚(PP)，橡胶类软链段则以二元乙丙橡胶(EPM)或三元乙丙橡胶(EPDM)为主。烯烃类硬链段与软链段材料经机械共混后，单体间彼此没有作用，得到TPO材料，若材料经过聚合反应使单体间轻度交联，则形成(r-TPO)。由于c-TPO只需要混合原料，技术门槛低、容易造，目前市面上常见的TPO材料70%属于C-TPO；但C-TPO单体间无作用力，造成材料物性与强度不佳，于汽车产品的应用有限。相较之下，R-TPO经过聚合作用，能够满足汽车工业对材料要求，并开发TPO在汽车构件上的新应 用，提升附加价值。

TPO易上色、可回收性质，使它逐渐取代有毒PVC材料在汽车中的使用，且聚合改质后R-TPO性能提升，有助于TPO材料拓展在车体结构上的应用。未来TPO应用将从汽车外装件逐渐延伸到内部构件，如气囊外壳、双向射出车门、彩色TPO等，使TPO在汽车市场上的规模持续扩大。欧美、日本汽车产业的复苏，中国、印度等新兴国家对汽车需求增加，对汽车材料的新要求，以及TPO性能改良后在汽车上的新应用，都将增加TPO在汽车产业中使用的用量。

与原来的聚烯烃热塑性弹性体相比，其弯曲弹性提高一倍，拉伸强度提高60%，熔体流动速度提高了一倍。

美国目前已成功开发出聚烯烃热塑性弹性体纳米级微晶高岭土复合材料，使其刚性大幅提高。他们还计划开发其他汽车用纳米级系列复合材料，并考虑了其潜在的应用范围。称，这种新型材料在车内应用的大潜在市场，是取代聚用于大型部件。

热塑性弹性体是一种在常温下呈现为橡胶弹性,而在高温时则可塑化成型的多功能、节能减排的高分子新材料。其兼有塑料和橡胶双重特性，又可省去传统硫化橡胶加工时所需的复杂硫化设备和高能耗加工过程。TPE兼具软、硬、韧、弹和可塑性、可回收再利用性和优良物理、化学、环境适应性等综合特性。

自上世纪八十年代以来，热塑性弹性体材料系列中TPO、TPV、TPU和TPEE等品种进入汽车工业以来，以其明显的品质和性能优势，大幅度替代各种传统的热固性橡胶和聚等材料。

热塑性弹性体(TPE)是指在常温下具有良好的硫化橡胶的性质(即弹性)，在高温下又具备热塑性工程塑料的熔体流动性与重复使用性，可以塑化变形且仍保持其橡胶状的弹性不变的高分子材料。它又可直接采用塑料的传统加工手段，进行注塑成型、挤出成型、吹塑成型和压延成型等较传统硫化橡胶更为快速的加工方式制造成品。而且具有质量轻(密度低)、环保(可回收、燃烧无毒)、使用寿命长(可较传统橡胶达5～10倍以上)、加工变化度大、制品总成本低等优点。