橡木桶与葡萄酒的亲密关系

　　几乎全世界所有的红葡萄酒都必须在橡木桶中储存一至两年。橡木桶通常是用法国和美国橡木制造的。近年来特别流行的葡萄品种雪当利（Chardonnay）也以在橡木桶中发酵为时尚。尽管当今酿酒技术已经非常***，葡萄酒的印象却始终和橡木桶这已存在数千年的容器分不开。

适度的氧气化作用：橡木桶对葡萄酒影响在于使葡萄酒透过适度的氧气使酒的结构稳定，并将木桶中的香味融入酒中。橡木桶壁的木质细胞具有透气的功能，可以让量的空气穿过桶壁，渗透到桶中使葡萄酒产生适度的氧化作用。

橡木在烘烤时，会发生以下 3 种变化

（1）烘烤使得桶内壁形成一层木炭。这种木炭是一种的过滤剂，能和吸纳硫等有害的物质。一旦木头转变为木炭，其吸附和包裹化学化合物的有效表面积就大大增加。比如，1 克重的木炭的有效表面积为就 200 平方米。

（2）烘烤的热量同时会改变木炭下方的橡木。如果拆开木桶，我们可以清晰的看到一种纤薄却显著染有色泽的一层物质——“红层”。它是由木材中的糖类物质焦化而成的。

（3）烘烤会分解橡木中的木质素。木质素是一种存在于木头中的天然聚合物，可以增强木材的强度，这是因为它拥有强大而复杂的分子。

木桶新旧：两派风格

美国人经常开玩笑地说：“木桶中的精华风味，我们已经提取了，现在轮到你们用这个桶了。”

橡木桶在使用过轮后，香草的基调会差不多被萃取完毕，于是苏格兰威士忌制造商拿来继续用，可以说是两者各取所需。

所以，在苏格兰威士忌（Scotland Whisky）的酒瓶上，我们经常能看到具体的陈酿年份。