橡木桶与葡萄酒的亲密关系

　　几乎全世界所有的红葡萄酒都必须在橡木桶中储存一至两年。橡木桶通常是用法国和美国橡木制造的。近年来特别流行的葡萄品种雪当利（Chardonnay）也以在橡木桶中发酵为时尚。尽管当今酿酒技术已经非常***，葡萄酒的印象却始终和橡木桶这已存在数千年的容器分不开。

适度的氧气化作用：橡木桶对葡萄酒影响在于使葡萄酒透过适度的氧气使酒的结构稳定，并将木桶中的香味融入酒中。橡木桶壁的木质细胞具有透气的功能，可以让量的空气穿过桶壁，渗透到桶中使葡萄酒产生适度的氧化作用。

你以为橡木桶只有这一种吗？

橡木被分割并切割成木板，然后在大自然的阳光雨露下自然风化。它们被自然处理至少六个月，有的长达三年，这取决于酿酒厂的要求。大自然的力量会漂白和洗去木头的‘tannins’（单宁）成分，同时帮助香草味道的成分有更多的发展。

蒸汽和火烤可以帮助橡木桶成形，同时也会使一部分木料中的淀粉转化为糖。焦糖化的糖会形成一层碳化层。这层木头会给贮藏于其中的酒带来颜色和味道上的显著变化。酿酒厂会根据自己的需要选择这种烧焦的程度，从轻到重，有至少四个等级。

橡木片的使用时间

有两个时间段，可以使用橡木片。其一是在发酵时使用。酿造干红葡萄酒时，把定量的橡木片与葡萄混合，随着葡萄破碎，输送到发酵罐里。通常认为在乙醇浓度较低时，橡木片的萃取效果更好，橡木的单宁酸可帮助稳定红葡萄酒的颜色。其二是在葡萄酒的贮藏时使用橡木片。橡木片的用量和浸泡时间有很大的灵活性，应跟踪检查浸泡效果。如果是在红葡萄酒苹果酸－乳酸发酵结束以后转入并桶贮藏时加橡木片，添加数量为2/千，贮藏3个月左右分离，可得到满意的橡木香。若在配酒装瓶前添加橡木片，添加4/千，贮藏2－3星期，即可得到满意的效果。