木桶呼吸：陈酿的精髓

长期工作于野火鸡威士忌酒厂的蒸馏师说道：在酷夏时，走进威士忌的贮藏仓库，犹如走进了一块巨大且柔软的焦糖香草布丁一般。

贮藏威士忌的仓库中弥漫着一种类似甜得发腻、带着霉腐气息的焦糖味，有点像熟过头的水果味，也有点像湿漉漉的木头味，当然，还漂浮着酩酊的酒精味。这些香气是橡木桶的“呼吸”的结果。

橡木桶究竟是如何影响葡萄酒的

橡木桶的大小

传统的波尔多橡木桶容量是225升，而勃艮第橡木桶的容量是228升，法国罗纳河谷（Rhone Valley）和阿尔萨斯（Alsace）常用的大橡木桶（Foudres）则是1,000升到20,000升不等。橡木桶越小，葡萄酒与橡木桶接触的单位面积就越大，橡木桶对葡萄酒的影响也就越显著。例如，就葡萄酒与橡木桶接触的单位面积而言，500升的橡木桶比225升的波尔多桶小33%，而容量为1,000升以上的大桶几乎不会赋予酒液额外的风味，尤其是在使用多年之后。然而，大橡木桶也有一定的使用意义，它拥有更厚的桶板，具有更佳的隔绝性和更低的渗透性，有利于葡萄酒果味的保持和氧化反应的缓慢进行。

国产橡木片与进口橡木片比较

如何评价国产橡木片和进口橡木片，这还是个新问题。

因为目前我国葡萄酒行业大量使用的是进口橡木片，（法国橡木片和美国橡木片）。国产橡木片在国内还没形成品牌。高密市新成橡木桶有限公司生产的橡木片，是以我国东北长白山上的橡树为原料加工而成的，是国内投放市场的产品，该产品已得到众多葡萄酒生产厂家的认可。如果以新成橡木片为国产橡木片的代表，与进口的橡木片比较，有以下相同点：

由于所用的原料相同，加工工艺基本相同，所以国产橡木片和进口橡木片的有效成份基本相同，在葡萄酒、白兰地中的作用也是相同的。在酿酒过程中，橡木桶和橡木片的作用在于使酒色稳定，改善酒的香气，增加酒的结构感。在这个过程中，橡木中主要有三类物质溶于葡萄酒、白兰地中，影响酒的风味和口味。一是单宁类，不同来源的单宁，结构不同，作用也不相同，来自橡木的单宁能稳定葡萄酒的颜色，增加葡萄酒的结构感，使酒体变得更丰满。二是橡木的树酯和糖类物质，能增加酒的柔和性和醇厚感。三是橡木的芳香物质，主要是木质素分解后产生的芳香醇和芳香醛，能赋予葡萄酒、白兰地愉快的陈酿香。