甘油又名丙三醇，分子式为C3H8O3，无色澄明黏稠液体。外观无色透明粘稠液体，无臭、无味、具有吸湿性、保润性、软化性，极显吸收空气中的水分，水溶液呈中性，可与水、任意比例混合。无臭。有暖甜味。能从空气中吸收潮气，对石蕊呈中性。长期放在0℃的低温处，能形成熔点为17.8℃有光泽的斜方晶体。遇强氧化剂如三氧化铬、乙醇任意混溶，1份本品能溶于11份。相对密度1.26362。熔点17.8℃。沸点290.0℃（分解）。折光率1.4746。闪点（开杯）176℃。半数致死量（大鼠，经口）>20ml/kg。

用途甘油是重要的基本有机原料，在工业及日常生活中用途十分广泛，目前大约有1700多种用途，主要用于化妆品、醇酸树脂、食品、饮酸树脂、赛璐咯和纺织印染等方面。醇酸树脂、领域的甘油耗用量呈下降趋势。但在化妆品、食品方面的应用还将继续增长。

我国前几年甘油的消费构成为涂料35.7%,牙膏32.6%，化妆品4.8%，卷烟6%，聚醚4.8%，其它10.2%。在和化妆品制造中，甘油用以制取各种制剂、溶剂、吸湿剂、防冻剂、甜味剂，广泛用。

以甘油和磷酸为原料制得的甘油磷酸钾、甘油磷酸钠、甘油磷酸钙都用作营养药。甘油氯化可得到中间体一氯丙二醇，愈创木酚甘油醚的生产。