工业生产或制冷工艺过程中产生的废热，一般要用冷却水来导走。从江、河、湖、海等天然水体中吸取一定量的水作为冷却水，冷却工艺设备吸取废热使水温升高，再排入江、河、湖、海，这种冷却方式称为直流冷却。当不具备直流冷却条件时，则需要用冷却塔来冷却。冷却塔的作用是将挟带废热的冷却水在塔内与空气进行热交换，使废热传输给空气并散人大气。通过将热水与空气的热质交换，将热量排放到大气环境中去，从而使得冷得到冷却，冷却后的水再次进入需要排放热量的设备中去，被加热后在送回到冷却塔中进行冷却。

冷却塔也是将挟带热量的冷却水在塔内与空气进行换热，使热量传输给空气并散入大气。冷却塔中水和空气的换热方式之一是，流过水表面的空气与水直接接触，通过接触传热和蒸发散热，把水中的热量传输给空气。用这种方式冷却的称为湿式冷却塔。湿式冷却塔的换热，水被冷却的极限温度为空气的湿球温度。但是，水因蒸发而造成损耗；蒸发又使循环的冷却水含盐度增加，为了稳定水质，必须排掉一部分含盐度较高的水；风吹也会造成水的飘散损失。必须有足够的新水持续补充。因此，湿式冷却塔需要有供给水的水源。

实验证明使用除垢剂和灭藻剂冷却塔的节能效果更加明显，尤其是在大中型冷却塔上应用，可使冷却塔换热效率提高10%以上，节能效果6%以上，冷却塔框架和冷却塔填料的使用寿命增加30%以上。避免冷却塔在低温下运行并减少冷却塔启停次数。减少冷却塔在冬季低温情况下运行，避免冷却塔填料因结冰造成的损坏。尽量减免启停的次数，因为冷却塔填料属于易损件，随着设备的长时间启停，填料处于湿干状态，这样更容易增加填料的自然老化，好的效果是填料一直处于有水的状态，这样冷却塔填料的使用寿命会大大增加。