栏杆中国古称阑干，也称勾阑，是桥梁和建筑上的安全设施。栏杆在使用中起分隔、导向的作用，使被分割区域边界明确清晰，设计好的栏杆，很具装饰意义。周代礼器座上有类似栏杆的构件。汉代以卧棂式栏杆为多。六朝盛行钩片勾阑。栏杆转角立望柱或寻杖绞口造者，均可见于云冈石窟、敦煌壁画。元明清的木栏杆比较纤细，而石栏杆逐渐脱离木制栏杆的形制，趋向厚重。清末以后，西方古典比例、尺度和装饰的栏杆形式进入中国。现代栏杆的材料和造型更为多样。


钢网护栏立柱中间夹钢网连接，安全性较高，不利于清洁，适合一些公共场所作为挡板，通透性能不高，不过不失为一种动感。铝合金护栏现代建筑中有部分采用铝合金立柱及扶手，近年来铝合金栏杆采用较为广泛，铝合金栏杆成为一种潮流的趋势，色彩多变，安装稳固，不生锈，不变色有抗腐等性能。铁艺栏杆感觉比较古典，变化较大，花型较多，款式古老主义，随着现代建筑的推广，铁艺栏杆使用暂少，这是社会的一个趋势。


关于阳台，《住宅设计规范》（GB50096-2011）要求“住宅的阳台栏板或栏杆净高，六层及六层以下的不应低于1.05m；七层及七层以上的不应低于1.10m。（注：窗外有阳台或平台时可不受此限制。窗台的净高或防护栏杆的高度均应从可踏面起算，保证净高达到0.90m。）”。比窗台护栏要求0.9米高些。规范编制的初衷是，阳台往往三面临空，是全家向外眺望活动比较集中的地方，对栏杆的防护要求应该高些。


近年来阳台封闭现象比较普遍，一些工程在设计阶段就按照封闭阳台设计，并认为封闭阳台的栏杆高度可按窗台要求降低。但在施工图审查或工程监理中经常引起争议。质检和监理部门明确认定阳台是阳台，窗户是窗户，指出如果将阳台当窗户，工程图中出现许多不能自圆其说的矛盾，比如面积计算、日照间距、窗地比指标等。一些工程设计虽然按封闭阳台设计，实施时仍然交给住户自行处理，引起事故或纠纷使设计者十分被动。所以应考虑到，封闭阳台并没有改变阳台三面临空，是全家向外眺望活动比较集中的地方等性质，并且阳台是否封闭应是住户自己的选择，目前封闭的阳台日后敞开的可能性完全存在，必要的安全防护措施不能减少或降低标准，因此封闭阳台的栏杆决不可采用窗台的高度。