古代的冶金技术和材料科学尚不发达，还不足以制造出理想的钉子或是黏性材料。而且可以想象，无论是钉子还是胶水，都难免会破坏木材本身的完整性，一次加工完成之后，就再难改动或是拆装，很不方便。可能也是出于这些考虑，我们的古人发明了“榫卯”。榫卯的用途非常广泛，大到殿l堂、屋架，小到家具、器械，凡是用到木材的地方，几乎都离不开榫卯。过去玩儿的孔明锁、今天玩儿的乐高，其实都是榫卯。

如此一来，再去理解“斗拱”的概念也就不太困难。斗拱的命名逻辑和“榫卯”相同，也是由“斗”和“拱”两个主要构件组成：方方正正、形似米斗的是“斗”，长条状、似弯弓的是“拱”；除此之外还多了一个斜向构件，称作“昂”。斗拱的搭接方式在本质上也是一种榫卯：斗中间的凹槽内放置拱、拱两端的凸起处再放置斗，如此由下至上、交替反复，构建起一攒完整的斗拱结构。

在中国古代建筑中，庞大的飞檐总是格外引人注目。要想成就如此恢弘大气的屋顶，就不得不提到一个木构建筑中重要的结构，斗拱。

斗拱，是中国建筑上特有的构件，是由方形的斗、升、拱、翘、昂组成。是较大建筑物的柱与屋顶间之过渡部份。其功用在于承受上部支出的屋檐，将其重量或直接集中到柱上，或间接的先纳至额枋上再转到柱上。一般上，凡是非常重要或带纪念性的建筑物，才有斗拱的安置。

紫禁城古建筑的斗拱体现了造型之美。斗拱在屋檐之下，整体排列有序，富有节奏和韵律变化，不同类型的斗拱在同一高度范围排列规则有序，由下至上尺寸统一逐渐增大，各斗拱出踩尺寸相同，斗拱外形的曲线整齐划一、弧度优美，给人以极强的艺术感和节奏感。斗拱的造型之美还体现在均匀对称性，各个构件高度、宽度基本相同，仅在长度及外型上根据整体需要而有不同差别：一方面斗拱的正立面，其左右两侧的构件种类和数量对称布置；另一方面，斗拱侧立面，以正心枋为中心，斗拱向内外出挑的踩数相同。上述均匀、对称的布置形式给人以舒适、愉悦的感觉。

斗拱如何分类以及各部分名称？

按拱所处的结构位置可分为两大类。现以外檐斗拱为例做介绍。

A、正心拱。凡是位于檐柱中线上的拱，都叫'正心拱'。

正心拱一面向外一面向里。在拱的纵中线上需加宽0.3－0.25斗口的槽口，用以安放拱垫板。所以正心拱的厚度要比其它的拱多一个拱垫板的厚度。

B、单材拱。凡不在檐柱中心线上的拱都叫'单材拱'。在檐柱中心线以外的单材拱又叫'外拽拱'；在檐柱中心线以内的单材拱又叫'里拽拱'。