说起“斗拱”，有人可能不太熟悉，但是由它托举起的飞檐廊阁，却在中国惊艳千年、家喻户晓，早在战国时代，就出现了斗拱的雏形，它藏匿于华丽屋檐下的斗拱，默默无语，斗转星移间支撑中国古典建筑历尽风雨沧桑，斗拱在唐代发展成熟，后来成为高等建筑的构造，至明清时期，则更多地承载起装饰作用。斗拱上承屋顶，下接立柱，在中国古建筑中，扮演着顶天立地的角色，因为斗拱的存在，中国古典建筑的屋顶得以出檐深远、呼之欲出。

斗拱可以形象的比作是：一根茎上生出灿烂莲花，或隐或现的柱顶，拱托着斗，斗托着拱，一朵一朵在巨大屋檐的阴影里，绽放开去，斗拱不是建筑的全部，却往往是耀眼夺目的所在，不可否认斗拱是中国建筑中至美的元素，有时甚至会被错认为只有天工才能完成。

斗拱所带来的装饰效果，成了主人的豪富之气与匠人的奇技巧思的集中体现，也顺理成章地成了各种民间夸比竞赛行为的爆发点，于是以斗拱为主题，所产生的装饰做法形形色色，全都繁复异常、夺人眼球，束缚一旦被打开，就会插上想象的翅膀，斗拱除了激发艺术上的夸张浪漫，也会让一向以严谨著称的中国工匠，做出许多可爱的举动。

其实斗拱的结合 一点也不复杂，斗上置拱，拱上置斗，斗上又置斗， 重复交叠，千篇一律却又千变万化， 简单的斗拱 一旦开始结合 ，却非常复杂，斗拱说简单也简单，说复杂也复杂，但是万变不离其宗——榫卯。

紫禁城古建筑的斗拱类型很丰富，如位于两根立柱之间的斗拱称为平身科斗拱，位于柱顶之上的斗拱为柱头科斗拱，位于建筑四个转角部位的斗拱称为角科斗拱等。斗拱的初始功能是支撑屋檐，并把屋顶的重量往下传递给柱子。其历史发展过程是由构造简单到复杂，功能由纯粹的支撑到集建筑力学、美学于一体。