中国古代有日晷、水钟、火钟、铜壶滴漏等，这只能算是古人的计时器。没有嘀嗒嘀嗒的钟表声，都不能称作钟表。到了1090年，北宋宰相苏颂主持建造了一台水运仪象台，能报时打钟，它的结构已近似于现代钟表的结构，可称为钟表的鼻祖。每天仅有一秒的误差。而且，它有擒纵器，正是擒纵器工作时能发出嘀嗒嘀嗒的声音。这就是钟表与计时器的区别。国际钟表界都把擒纵器视为钟表的心脏。在瑞士，有一本世界钟表界的***书刊上写到：“现代机械钟表中使用的擒纵器源自中国古代苏颂的发明。”宋代，科学家苏颂又发明了“天球仪”，英国***科技史家李约瑟的书中，记载：“苏颂把钟表机械和天文观察仪器结合以来，在原理上已经完全成功，他比罗伯特·胡克***了六个世纪，比方和斐与胡克同被西方认为是天文钟表的发明人***七个半世纪。”12世纪以后，中国钟表技术传入欧洲，欧洲人才造出钟表，可以说是中国人***了人类钟表史，并影响了后来西方钟表的进展。

1283年在英格兰的修道院出现***首座以砝码带动的机械钟。

13世纪意大利北部的僧侣开始建立钟塔（或称钟楼），其目的是提醒人祷告的时间。

16世纪中在德国开始有桌上的钟。那些钟只有一支针，钟面分成四部分，使时间准确至***近的15分钟。

17世纪，逐渐出现了钟摆和法条。它运转的精度得到了很大的提高。乔万尼·德·丹第被誉为欧洲的钟表***。他用了16年的时间制造出一台功能齐全的钟，被称为宇宙浑天仪，它能够表示出天空中一些行星的运行轨迹，还可以对***节日和每天的时间有所反映，它于1364年开始被使用。丹第制造的钟并不是欧洲的***台钟。据说，欧洲***台能报时的钟是1335年于米兰制成的。

1657年，惠更斯发现摆的频率可以计算时间，造出了***个摆钟。1670年英国人威廉·克莱门特（William Clement）发明锚形擒纵器。

1695年，英国汤姆平发明了工字轮擒纵机构。后来，同国的格雷厄姆发明了静止式擒纵机构。

1728到1759年，航海钟问世。

1765年，自由锚式擒纵机构诞生。

1797年，美国人伊莱·特里（Eli Terry）获得一个钟的***权。他被视为美国钟表业的始祖。

1840年，英国的钟表匠贝恩发明了电钟。

1946年，美国的物理学家利比博士弄清楚了原子钟的原理。于两年后，创造出了世界上***座原子钟，原子钟至今也是***的钟。它的运转是借助铯、氨原子的天然振动而完成的，它可以在300年内都能准确运转，误差十分小。

18到19世纪，钟表制造业逐步实行了工业化生产。

20世纪，开始进入石英化时期。

21世纪，根据原子钟原理而研制的能自动对时的电波钟表技术逐渐成熟。