935年，在中国化学家侯德榜的领导下，中国建成了座兼产合成氨、硝酸、硫酸和硫酸铵的联合企业——永利宁厂（现南京化学工业公司） [7]  。1937年2月，永利宁厂次生产出的硝酸 [7]  。　1951年5月，大连化学厂的炼焦、合成氨、硝酸和硫酸等车间的生产得到了的恢复，产出了硝酸产品。1952～1958年之间，中国先后在吉林、兰州、太原等地建成了综合法硝酸装置，其中兰州化学工业公司的在1997年之前的几十年里一直蝉联着中国装置的桂冠 [7]  。


冶金工业中，用于分离和提炼稀土金属，以及钢管和黄铜的酸洗。工业上用于制造、三硝基酚、硝化纤维、和。硝酸作为氧化剂可氧化醇、及其他化学品。并已经用于火箭的推进剂。硝酸也是制造钙、铜、银、钴和锶等的原料。有机工业用于制造、、1-硝基丙烷、2.4-等硝基化合物。染料工业用于对，4.4-二苯醚、对、2.5-二氯等染料中间体的合成，涂料工业用于制造硝基清漆和硝基瓷漆。


如果在室温时试验铁片在硝酸中的反应速率以及与硝酸浓度的关系，我们将会发现铁的反应速率初是随硝酸浓度的增大而增大。当增大到一定程度时，它的反应速率迅速减小，继续增大硝酸的浓度时，它的反应速率更小，后不再起反应，即铁变得“稳定”了，或者像一般所说的，铁发生“钝化”了。不仅硝酸，其他强氧化剂如、氯酸、碘酸、、等，都可以引起金属的钝化。