公元八世纪，阿拉伯炼金术士贾比尔·伊本·哈扬（Jabir ibn Hayyan）在干馏硝石的时候发现并制得了硝酸，这是人类关于硝酸早的记录 [7]  。1905年，挪威出现了电弧法生产硝酸的工厂，这是历早的硝酸工业化尝试 [7]  。1908年，德国建成了以铂网为催化剂的日产能力3吨的硝酸厂 [7]  。1913年，合成氨问世，氨氧化法生产硝酸开始进入工业化阶段，这种方法一百多年后依然是世界上生产硝酸的主要方法 [7]  。


硝酸是重要化工原料，主要用于制造、钙、硝酸磷肥、氮磷钾等复合肥料。作为制类氮肥（如、等）、王水、、、、和硝酸酯的必需原料，也用来制取含硝基的。有机工业用于制造、硝基己烷、l-硝基丙烷、2，4-等硝基化合物。染料工业用于对、4,4’-二苯醚、对、2，5-二氯等染料中间体的合成。涂料工业用于制造硝基清漆和硝基瓷漆。工业用于制造乙酮。


电位序在铜以后的金属分解产生相应的单质、二氧化氮和氧气。实际上分解都经过盐和氧化物过程，但各种金属的盐和氧化物的稳定性不同，故有的又分解为金属氧化物，有的又分解为金属单质，有的只能为盐，这3种情况的一个共同点，就是都有氧气发生。高温时是氧化剂，它用于制焰火及就是根据这个性质。是(68%)、硫(15%)及碳(17%)的混合物，是我国在7世纪时发明的


如果在室温时试验铁片在硝酸中的反应速率以及与硝酸浓度的关系，我们将会发现铁的反应速率初是随硝酸浓度的增大而增大。当增大到一定程度时，它的反应速率迅速减小，继续增大硝酸的浓度时，它的反应速率更小，后不再起反应，即铁变得“稳定”了，或者像一般所说的，铁发生“钝化”了。不仅硝酸，其他强氧化剂如、氯酸、碘酸、、等，都可以引起金属的钝化。