硝酸分子中氮元素为态（+5）因此硝酸具有强氧化性，其还原产物因硝酸浓度的不同而有变化，从总体上说，硝酸浓度越高，平均每分子硝酸得到的电子数越少，的还原产物主要为二氧化氮，稀硝酸主要为一氧化氮，更稀的硝酸可以被还原为一氧化二氮、氮气、等，需要指出的是，上述只是优势产物，实际上随着反应的进行，硝酸浓度逐渐降低，所有还原产物都可能出现 [2]  。


硝酸是制备和硝酸酯的必需原料，因此硝酸常被用来制取类氮肥，如、等。同时硝酸还具有强氧化性和酸性，所以硝酸也被用来精炼金属，先将不纯的金属氧化成，再通过硝酸将金属的杂质排除后还原。硝酸还可供制氮肥、王水、、、、、等。硝酸的种种特性，使其的存储条件颇为严格，必须远离火种、热源，储藏在库温不超过30℃，相对湿度不超过80%，并且阴凉、通风的库房中。而且硝酸存储容器必须密封，并与还原剂、碱类、醇类、碱金属等分开存放，切忌混储。

当硝酸跟金属反应时，硝酸被还原的程度取决于酸的浓度和还原剂的强弱。对于同一种还原剂来说，酸愈稀，被还原的程度愈大。例如，铜与的反应中，；而铜与稀硝酸的反应中，。

上述反应中当硝酸的浓度为8 mol／L以上时，还原的主要产物是NO2。这是因为硝酸越浓，氧化性越强，反应过程中生成的氮的化合物，在强的氧化气氛中不能存在，继续被氧化成的氮的化合物——NO2。 当硝酸较稀时，它的氧化性也较弱，氮的氧化物能够存在。