电镀时，镀层金属或其他不溶性材料做阳极，待镀的金属制品做阴极，镀层金属的阳离子在金属表面被还原形成镀层。为排除其它阳离子的干扰，且使镀层均匀、牢固，需用含镀层金属阳离子的溶液做电镀液，以保持镀层金属阳离子的浓度不变。电镀的目的是在基材上镀上金属镀层，改变基材表面性质或尺寸.电镀能增强金属的抗腐蚀性(镀层金属多采用耐腐蚀的金属)、增加硬度、防止磨耗、提高导电性、润滑性、耐热性、和表面美观。

电镀制品得到的金属镀层化学纯度高、结晶细致、结合力强，可获得多方面的使用性能。根据实际要求，电镀主要目的如下：

1.获得金属保护层，提高金属的耐蚀性。(和防锈油的防锈原理类似)

2.改变金属表面的硬度，提高金属表面的韧性或耐磨性能。

3.提高金属表面的导电性能，降低表面接触电阻，提高金属的焊接能力。

4.增强金属表面的致密性，防止局部渗碳和渗氮。

5.改变金属表面色调，使装饰品更加美观，更有欣赏性、时代感。

6.提高金属的导磁性能，如铁镍镀层是很好的磁性镀层，在电子工业有特殊用途。

7.提高金属表面的光亮度，改善表面的光反射能力，在光学仪器中有广泛的应用。

8.修复金属零件的尺寸。

9.使非金属表面金属化。

电镀工厂的电镀车间是厂区的主要厂房，其位置亦应处于行政管理部门建筑物的下风方向，并与周围环境用绿化带隔离。新建、改建、扩建和技术改造电镀工厂和车间，必须按照环境保护机关对该项目的环境影响评价批复要求进行建设。在电镀工业园区内建设的电镀厂房，应符合园区统一规划与安排，以保证电镀工业生产园区成为清洁生产的现代化场所。