余热资源一般具有以下共同点：由于工艺生产过程中存在周期性、间断性或生产波动，导致余热量不稳定；余热介质性质恶劣，如烟气中含尘量大或含有腐蚀性物质；余热利用装置受场地、原生产等固有条件限制。回收内区热量的方案之一是采用水环热泵空调系统，该系统可以将内区的热量转移到周边区中。内区热量还可以利用束冷凝器的冷水机组进行热回收。余热温度范围广、能量载体的形式多样，又由于所处环境和工艺流程不同及场地的固有条件的限制，生产生活的需求，设备型式多样，如有空气预热器，窑炉蓄热室，余热锅炉，低温汽轮机等。

实现节能减排、提高能源利用率的目标主要依靠工业领域。处在工业化中后期阶段的中国，工业是主要的耗能领域，也是污染物的主要排放源。现代建筑中都设有空调系统，通常有大量的冷凝热量排到周围环境中去，这不仅浪费了热量，而且还对周围环境产生热污染。冷却介质余热是指在工业生产中为了保护高温生产设备或满足工艺流程冷却要求，空气、水和油等冷却介质带走的余热，多属于中低温余热，余热量占工业余热资源总量的20%。

现代建筑中都设有空调系统，通常有大量的冷凝热量排到周围环境中去，这不仅浪费了热量，而且还对周围环境产生热污染。建筑的排水蕴藏着大量的热量，利用热泵技术可以将这些热量提取出来作生活热水供应或采暖。余热资源属于二次能源，是一次能源或可燃物料转换后的产物，或是燃料燃烧过程中所发出的热量在完成某一工艺过程后所剩下的热量。