锻压和冶金工业中的轧制、拔制等都属于塑性加工，或称压力加工，但锻压主要用于生产金属制件，而轧制、拔制等主要用于生产板材、带材、管材、型材和线材等通用性金属材料。温锻压的精度较高，表面较光洁而变形抗力不大。在常温下冷锻压成形的工件，其形状和尺寸精度高，表面光洁，加工工序少，便于自动化生产。锻件经热锻变形后，金属是纤维组织；经冷锻变形后，金属晶体呈有序性。锻压是使金属进行塑性流动而制成所需形状的工件。

当金属（如铅、锡、锌、铜、铝等）有足够的塑性和变形量不大（如在大多数冲压加工中）时，或变形总量大而所用的锻压工艺（如挤压、径向锻造等）有利于金属的塑性变形时,常不采用热锻压，而改用冷锻压。锻压是锻造和冲压的合称，是利用锻压机械的锤头、砧块、冲头或通过模具对坯料施加压力，使之产生塑性变形，从而获得所需形状和尺寸的制件的成形加工方法。等温锻压是在整个成形过程中坯料温度保持恒定值。等温锻压是为了充分利用某些金属在等一温度下所具有的高塑性，或是为了获得特定的组织和性能。

为使一次加热完成尽量多的锻压工作量，热锻压的始锻温度与终锻温度间的温度区间应尽可能大。但始锻温度过高会引起金属晶粒生长过大而形成过热现象，会降低锻压件质量。锻压机械主要包括各种锻锤、各种压力机和其他辅助机械。锻锤是以重锤落下或强迫高速运动产生的动能对坯料做功，使之塑性变形的机械。一般采用的热锻压温度为:碳素钢800～1250℃；合金结构钢850～1150℃；高速钢900～1100℃；常用的铝合金 380～500℃；钛合金850～1000℃；黄铜700～900℃。

液压机是根据帕斯卡定理制成的利用液体压强传动的机械,是以高压液体（如水、油、乳化液等）传送工作压力的锻压机械。 压力机包括液压机、机械压力机、旋转压力机等压力设备。机械压力机在数量上居各类锻压机械。在旋转锻压机上.变形过程是由局部变形逐渐扩张而完成的,所以变形抗力小、机械质量小、工作平稳、无振动，易实现自动化生产。