叉车在企业的物流系统中扮演着非常重要的角色，是物料搬运设备中的主力军。广泛应用于车站、港口、机场、工厂、仓库等国民经济各部门，是机械化装卸、堆垛和短距离运输的有效设备。自行式叉车出现于1917年。第二次世界战期间，叉车得到发展。中国从20世纪50年代初开始制造叉车。特别是随着中国经济的快速发展，大部分企业的物料搬运已经脱离了原始的人工搬运，取而代之的是以叉车为主的机械化搬运。因此，在过去的几年中，中国叉车市场的需求量每年都以两位数的速度增长。

企业购买和使用叉车时，每年所需花费的总成本包括：①采购成本；

②维护成本；

③能耗成本；

④人工成本；

采购成本将被平摊到叉车寿命中。因此叉车将因其寿命更长而使采购成本降低。

实际的维修费用不仅与维修配件的成本有关，而且与故障率或故障时间有关。因此，一台的叉车，由于其较低的故障率，它的维护成本也更低。

能耗成本将随不同动力系统的叉车而不同，如电能、柴油。人工成本是随驾驶员的数量和他们每月总工资变化而不同，驾驶员的数量将会因采用的叉车而减少。

电气设备，内燃叉车的电气设备由电源系统（叉车蓄电池、发电机）、用电设备（起动系统、点火系统、照明装置、信号装置、电子控制装置、辅助电器）、电气控制（各种仪表、报）与保护装置（接线盒、开关、熔断器、插接件、导线）等组成。叉车机还有点火装置，电动叉车的有直流电动机或交流电动机。电动叉车的电气设备有电源系统:由叉车蓄电池组、电池水位报警器、电源线、电池插头；启动系统：由锁匙开关、启动电源板、显示屏，主接触器等等组成；照明与喇叭信号系统：由大灯总成、总成、转向灯总成、后尾灯总成、后大灯总成、喇叭、喇叭开关、喇叭继电器大灯开关、转向灯开关等组成；主控系统：主要由叉车主电脑板、EPS转向控制板、模块/FET模板、FET驱动板、电容板、电流传感器、接触器、继电器、速度传感器、角度传感器、方向传感器、、转向电机、驱动电机、液压电机等组成。

自1990年代以来，酸循环电池就已经投放市场。由于电池修复技术的进步，叉车现在可以运行更长的时间。因此，现在电池可以工作8个小时。早在1980年代，斯蒂尔（Still）创造了一个系统，该系统将叉车制动期间释放的能量返回电池。因此，可以节省相当部分的电池电量。自2000年以来，以锂电电池、氢燃料电池等为主的新能源动力电池进行叉车行业，随着社会的发展和技术的进步，叉车未来朝着新能源方向发展