在品第森严的封建社会，宅院门户等级的高低直接标志着房主人的品级地位，历来的有钱有势之家，都很注重对二门的修饰装点。正因为如此，宅院里的垂花门一般都是建造得非常华丽考究的。垂花门的建筑形式是多样的，北京住宅建筑的垂花门，常见的有这样两种形式：一种是一殿一卷式垂花门，所谓一殿一卷，是指垂花门的屋面是由一个尖顶屋面和一个卷棚屋面组合起来形成的一种组合屋面形式。

房间和游廊的檐下，画有彩绘图案，四合院的彩绘采用苏式彩画，形式活泼，内容丰富，主题部位在正中心，呈半圆形，称为包袱，包袱心内画人物山水、花草鱼虫、翎毛花卉、历史故事等题材。多数四合院的彩绘则采取只在枋、檀端头画图案的简单形式，弥为“掐箍头”。

　　北京四合院的雕饰和彩绘，突出表现出古代工匠的聪明才智反映了老北京人们的风俗文化，反映出古代文明达到的高度，具有非常宝贵的艺术价值和价值

北京四合院一般坐北朝南，大门位于宅院东南角，属于“巽”位。为什么大门设在东南角呢？这就需要用风水学来解释了。北方建筑风水讲究“坎宅巽门”。“坎”代表水，为正北方，正房建在水位，可避火灾；“巽”代表风，为东南方，寓意出入平安吉祥。四合院中间是庭院，庭院中可以植树栽花，是人们行走、通风、纳凉、做家务的场所。

在庭院东西两侧，分别是东西厢房，这是子孙们的寝间，也常是三间。以东厢房为尊西厢房为卑，北京四合院东厢房一般住长子长媳， 因此东厢房略高西厢房略低。例如石家庄四合院的东厢房比西厢房高二寸，豫北等地的东房一般比西房高三寸。四合院中心是庭院，其中有正南北十字形的步道，通常在院子里会栽上树，庭院种树有禁忌，过去北京有民谚：“桑松柏梨槐，不进府王宅”，就是说桑树、松树、柏树、梨树和杨树等因为多种在坟地而不种植外，其他各种树木都有种植。